据新华社东京1月16日电据日本文部省宇宙科学研究所日前透露，日本“希望”号火星探测器将比预定时间晚4年到达火星，原因是它1998年底调整轨道时耗费了过多的燃料。
“希望”号火星探测器是于1998年7月发射升空的。它在1998年12月20日未能按计划自动调整飞行轨道，这使地面控制人员不得不启动探测器上的火箭助推器。然而，由于火箭助推器的燃料喷射阀门发生故障，推力不足，以至控制人员被迫在9小时后再次启动火箭助推器，对探测器飞行轨道进行修正。最后，“希望”号虽然踏上了飞向火星的旅程，但燃料已经过度消耗，当1999年10月接近火星时，它将难以进入绕火星轨道。
为此，宇宙科学研究所向日本国家宇宙开发委员会提出了新的方案。新方案指出，根据现有燃料计算，“希望”号探测器至少要比原计划多绕太阳转三圈才能再次接近地球。这段时间中，控制人员将在2002年、2003年两次使用不启动火箭发动机的方式修正其飞行轨道。如果一切顺利，“希望”号估计会在2003年年底或2004年初进入绕火星轨道。
 |
